La Prusse en allemand : Preußen était un territoire allemand de l'Est de l'Europe qui, de 1701 à 1918, constitua le noyau d'un royaume qui pesa sur l'histoire du continent, avant de devenir, de 1918 à 1947, une partie de la nouvelle Allemagne. Mirabeau disait que la Prusse évoque le souvenir d'un État fortement militarisé : « La Prusse n’est pas un État qui possède une armée, c’est une armée qui a conquis une nation ».

Le royaume de Prusse 1701-1912

1701 Frédéric III prince-électeur de Brandebourg devient roi de Prusse sous le nom de Frédéric Ier, sous le règne de Frédéric II par des conquête militaire la Silésie rejoint la Prusse en 1742 , et en 1772 c'est au tour de la Prusse polonaise (province de la Prusse-Occidentale).

On désigne alors par Prusse deux provinces du royaume : celle de Prusse-Occidentale et celle de Prusse-Orientale La Prusse-Occidentale, sur la Mer Baltique de 1773 à 1824 et de 1878 à 1922, dont la capitale était Dantzig. Sa superficie était de 25 550 km² et correspondait approximativement au territoire de l'ancienne "Prusse royale". Sa population atteignait 1 703 474 habitants en 1910. Elle fut alors organisée en 2 Districts : Dantzig & Marien werder La Prusse-Orientale province allemande, aujourd'hui disparue, qui fit partie du royaume de Prusse de 1773 à 1824 et de 1878 à 1918, puis de l'État libre de Prusse de 1919 à 1945. Située sur la mer Baltique, sa capitale était la ville de Königsberg. Les provinces du Royaume de Prusse jusqu'en 1918 Brandebourg • Hanovre • Hesse-Nassau • Hohenzollern • Nouvelle-Prusse-Orientale (1795–1807) • Nouvelle-Silésie (1795–1807) • Poméranie • Posnanie(anciennement Grand-duché de Posen avant 1848) •Prusse-Méridionale (1795–1807) • Prusse-Occidentale et Prusse-Orientale (fusionnèrent de 1829 à 1878 en une Province de Prusse) •Rhénanie (née en 1822 de la fusion du Grand-Duché du Bas-Rhin et de la Province de Juliers-Clèves-Berg) • Saxe • Schleswig-Holstein • Silésie • Westphalie

Durant les guerres napoléoniennes, le royaume de Prusse est l'un des plus ardents adversaires de l’Empire français. Vaincue à Iéna et Auerstedt en 1806, presque anéantie, la Prusse participe activement au soulèvement allemand de 1813, à la campagne de France en 1814 puis est finalement victorieuse aux côtés des britanniques à Waterloo en 1815. À ce titre, elle est l'un des principaux bénéficiaires du Congrès de Vienne en acquérant pratiquement toute la Rhénanie et la Westphalie, formant ainsi une Rhénanie prussienne (ou Prusse rhénane). Le puissant royaume prend vite l'ascendant sur les États du nord de la Confédération germanique avec lesquels il constitue une Zollverein (Union douanière) en 1834. La guerre des Duchés contre le Danemark, permet au roi Guillaume Ier, sous l'impulsion de son Premier ministre Otto von Bismarck, de s'emparer du duché de Schleswig en 1864.

Puis, après la bataille de Sadowa et l'éviction de l'empire d'Autriche en 1866, la Prusse prend la tête de la confédération de l'Allemagne du Nord et obtient le duché de Holstein. La guerre contre la France permet au Royaume et à ses alliés allemands de parfaire l'Unité allemande en fondant en 1871 l'Empire allemand (2e Reich, le 1er — le Saint-Empire romain germanique — ayant été dissous en 1806 par François II sous la pression de Napoléon, lorsque l'empereur du Saint-Empire renonça à la couronne d'Allemagne pour n'être plus qu'empereur d'Autriche), dans lequel le royaume de Prusse tient une part prédominante, puisque son souverain Guillaume Ier en devient l'empereur.

L’Empire allemand de 1871 à 1918. C'est une confédération constitutionnelle issue de la Confédération de l'Allemagne du Nord et réunissant dans le cadre de la « solution petite-allemande » vingt-deux monarchies et trois républiques ainsi qu'une « terre d'Empire », l’Alsace-Lorraine, sous l'autorité d’un empereur allemand, également roi de Prusse. Il est fondé le 18 janvier 1871 par la proclamation comme empereur de Guillaume Ier de Prusse dans la Galerie des glaces du château de Versailles après la défaite française lors de la guerre franco-allemande de 1870. Il prend fin le 9 novembre 1918 par l'abdication de l’empereur Guillaume II à l'issue de la Première Guerre mondiale et la proclamation de la république de Weimar.

La défaite allemande en 1918 à la fin de la Première Guerre mondiale et l'explosion révolutionnaire dans les grands centres urbains balaient l’Empire et la dynastie des Hohenzollern : Guillaume II, petit-fils et successeur de Guillaume I abdique en novembre 1918.